還記得第一次拉開「湘味小吃部」門口紗門，伸腳踏進店內的那一刻，剎那間時光彷彿轉瞬凝結，老吉當下則如同經歷了穿越劇一般，整個人被現場畫面，拉回到民國八十年代時期的光景😱。
雖然店家位在台二線上，但是因為週邊沒有什麼知名景點，加上招牌也沒太明顯，而且就算看到招牌，店家的外觀也不像是有在營業的店面，很容易讓開車路過的民眾反而會加速離開。不過，老吉可是有備而來，怎會輕言放棄🤣。走進店內放眼望去，直條狀的餐廳環境一目了然，簡單的四五張圓桌就是全部的用餐空間，每張圓桌底層鋪墊的大紅花布只是裝飾，花布上那一層薄如蟬翼的紅色塑膠布🟥才是真正的桌布，看起來滿滿的“古早味辦桌風格”。並且，吃飯座位也很注重細節地使用了鐵製四腳圓板凳當成用餐座椅，拼湊成完整的“辦桌style”😆。
如果僅僅是餐桌的裝飾，怎能輕易讓身經百戰的老吉，萌生時空穿越的幻覺。店內所呈現歲月靜好的氛圍，從踏入店裡到找了張桌子自行就座，約莫兩三分鐘的時間裡，整個店內看不到店家的人員，要不是老吉扯開嗓子叫喚了兩聲“有人在嗎”，可能店家還沒發現有顧客上門。（後來才知道附近的老主顧都會先打電話訂餐，或直接走入後方廚房找人😅）
當大夥兒依次入座，跟老闆要份菜單準備點餐的時候，老闆指了指店面中間牆上的燈箱；不急不徐地說道“我們這裡點菜，幾十年來都沒有菜單，直接看燈箱照片點餐就好，燈箱上沒有的菜色可以問看看有沒有😱😱😱。（老吉推測此刻老闆內心OS一定是覺得，你們這群小嫩嫩，讓你們嚐嚐我的手藝，保準美死你😆）”老吉順著老闆手指的方向望去，看到的是牆上早已泛黃且褪色多年的燈箱照片，在兩列燈箱旁，更讓老吉覺得有門道的是旁邊裱框的一張證書和一幅照片。
證書是游錫堃當年任宜蘭縣長時頒發的營業登記證，表示店家標榜四十年以上的老店，這點完全不假。另外的“老”照片就看起來更厲害了！多位頭頂廚師帽身穿廚師服的師傅齊聚一堂，照片左下角三人脖子上掛著彩帶，老吉心想；這場景應該是老闆當年參加廚藝競賽後的大合照，身掛彩帶的廚師合理猜測是比賽脫穎而出的獲獎大廚，只是不知照片裡，哪張俊俏的臉龐，才是如今站在我面前，模樣已成鶴髮雞皮的老人？順著思緒老吉又想，總覺得眼前這場景和某部電影情節似曾相識🤔？影中人望著老照片中的自己，時間凝結在當時的瞬間不再流轉，哎呀！不就宛如影史鉅作「鐵達尼號」的劇情嗎。
店名「湘味小吃部」雖說是標榜“湘味”，不過，燈箱照片中稱得上是“湘菜”的，大概只有“貴妃牛腩”和“左宗棠雞”這兩道菜了。畢竟，湘菜在台灣一直都不是主流菜系，如果店家在宜蘭還堅持湘味料理，應該很難存活到今天，為了生存，跟環境妥協，做點調整和讓步，似乎也是必須。但是，菜色上妥協不表示廚藝上也妥協，老手藝人的功底絕不馬虎。
「左宗棠雞」，雞肉使用的是去骨雞腿肉，醃漬過的腿肉，搭配以豆瓣醬與醬油為主的調料，以及蔥薑蒜末和滾刀塊狀的小黃瓜大火快炒出鍋，雞肉滑嫩、黃瓜爽脆、鹹辣口為主的口味，與「彭園」正版的“左公雞”（左宗棠雞的別稱）滋味相近。只是雞肉少了先油炸再炒的步驟，雞肉外層的雞皮少了些酥脆的口感；另外，「彭園」的版本除了雞肉外，其餘明顯的食材就只有乾辣椒，這裡以小黃瓜入菜，較為偏向“辣子雞丁”的做法，不過，整體來說，與正版的口味有著七八分的相似，二訪時，口味依舊維持水準，值得推薦👍。
撇開湘菜換點“小吃”，不得不誇讚，這裡的「煎鱸魚」和「炒刈（芥）菜」這兩道菜，山泉水養殖的鱸魚，沒有絲毫河鮮的土味，肉質細嫩，沒有過多的惱人細刺，金黃色微焦的魚皮，看著就十分誘人🤤。“清炒刈菜”，刈菜也稱芥菜，過年吃的長年菜或刈菜雞湯，是對刈菜的第一印象，十字花科的植物多半都帶著些苦味，在小時候長輩們的口中稱之為“回甘”，也是每個人日後要體驗的人生滋味。可是，這裡的“炒刈菜”有著“很不一樣的人生”。上桌後吃起來的口感軟嫩無比，嚐不到絲毫的苦味，甚至外型也與常見菜梗粗大的“刈菜”有明顯差異，老吉根本認不出來到底剛才吃的是什麼青菜？問了老闆娘才確定是“刈菜”沒錯，嚴重懷疑老吉吃的是人生勝利組“刈菜”，才能如此的甘甜又不苦澀吧😄！
「鐵板牛柳」鐵板夠燙，黑胡椒香氣足，牛肉滑嫩，洋蔥甜美；「清炒蘆筍」蘆筍個頭不小，口感清脆，夾雜著厚實的鮮香菇片，兩者之間也是不錯的搭配。「家常豆腐」使用的是雞蛋豆腐，加上配料食材多樣化，口味清淡卻有滋有味，也都是不錯的選擇。
用餐的經驗大都是五到六樣菜色，三道葷菜有魚有牛有雞，兩至三樣素菜，再加一碗湯，六人用餐，每次大約都在一千五百元上下，其實相當划算。飯後吃太飽也可以前往車程不用兩分鐘的壯圍沙丘園區走走逛逛，順便消食也是不錯的選擇。
