萬里無雲金烏當空的某個夏日正午,天氣酷熱的程度,就連路上的流浪貓,在察覺到有陌生人行經身旁的時候,都懶得挪動一下身子,慵懶地貓在路邊停車的車底下躲避豔陽。
同一時間,林森南路巷子旁的一爿小店外頭卻是異常的人聲鼎沸好不熱鬧,原來是一群美食當前何懼烈日當空的覓食勇者們。
隨著人行道上的人群,朝著正在排隊等候的小店內裡望去,首先看到店門口熱氣蒸騰的煮麵爐子,呈現出不停地水滾下麵 的狀態;再往裡瞧,依稀可見成群的排骨在熱油鍋中載浮載沉,耳朵還能聽到,因著排骨的水份蒸發與熱油接觸,而產生出“茲拉”的聲響。此時身處在毫無遮蔽物的人行道上排隊的人們,很明顯的感受到視覺、聽覺與體感三種感觀熱浪同時來襲的狀況。
到底什麼樣的店家能讓諸多食客無懼毒辣高溫而聚集於此?此時人群中的一名食客,熱到不自覺地抬頭仰望天空,忽見著頭上一白底紅字招牌,上書「佳味」二字,原來是它!
店家本以“佳味”為名,販售以麵食、滷味為主的麵攤,只因其中之一的餐點“炸排骨”表現過於出彩,幾乎是每桌來客必點的人氣商品,於是乎,大夥兒習慣性地稱呼它為「佳味排骨麵」,既符合特色又便於和其他的店家作出區別。
排骨厚實、麵條筋道、辣椒香辣、滷味入味,以上這四個特色,是「佳味」從前長時間以來,在老吉心上所建立起的美好形象。
老吉如同往常一樣點了份小碗的“排骨乾麵”,排骨和乾麵分開裝盛,如同成年男性手掌般寬大厚實的帶骨排骨肉片,光看排骨橫切面那厚度,就已經感受到滿滿的正能量,老闆在切排骨的時候,如果覺得這塊排骨不夠斤兩,還會多切一塊加量給你(滿滿的人情味呀!)。再來看到肉質紮實的紋理以及順著切面流淌而下的豐厚肉汁,你怎能不心動?
這就難怪,能在店裡到處都看到,一盆接著一盆堆成小山一般的醃排骨,隨時準備下鍋油炸了。
“排骨乾麵”的乾麵也不簡單,稍粗的寬麵彈性筋道,不是能囫圇吞棗一嗦到底的那種麵條,是當牙齒將麵條咬斷的同時,要有心裡準備麵條斷尾求生,偷襲你口腔的那種筋道。乾拌麵的醬料也不枯燥乏味,有的時候是炸醬、有的時候加榨菜絲、還有可能是炸醬加榨菜,端看當時店家的喜好,隨性也隨興👍。
店裡還有一項鎮店之寶,就是店家自己炒製的“豆豉炒紅綠辣椒”,人家說越鮮豔的顏色越致命,果然沒錯!色澤多彩、口味香辣的辣椒末吸引了無數饕客甘願為了它前仆後繼的前來排隊,只為了在麵裡、在排骨旁、在滷味上與它一遇,就小小的一勺辣椒能夠幫麵條提味、替排骨解膩、為滷味增香。
別看裝盛辣椒的桶子又大又深,生意好的日子還不到打烊時分,整桶的辣椒就已經被完食,店家不得已也只能貼出公告,希望大家能酌量取用。
另外,不得不提這裡的滷味也頗有水準,豆干可看到氣孔、海帶硬度是偏軟且入味的口感,不會有海味臭粗的腥氣、豬頭皮和豬耳朵各有擁護者、水煮花生和泡菜雖不在滷味檯面上,懂行的老饕總能直接點餐、這裡的滷菜還吃得到港式燒臘店的紮蹄(也就是火腿肉灌到豬腳內),也是店裡隱藏的明星商品。
一家麵店同時具有這麼多的特色,要不紅火也困難。只是,近年來雖然門面擴張了,餐點的品質看在老客人的眼裡卻明顯不如從前了。
從前店面開在目前店家對面的用餐區,店名是“佳園”,簡陋的環境,人多的時候,還要爬著陡峭的鐵樓梯上到樓上夾層用餐,可是用餐時間,人潮越來越多,隊伍越排越長,沒人抱怨。
可如今,原來店家的班底只剩老闆一人在切排骨、滷味,其餘的煮麵、炸排骨、收碗盤的店員都變成了新住民朋友,(這也是現在台灣餐飲業的縮影,老店沒人接手,只能日漸凋零或者直接關張歇業成為你我的追憶),也許是對這間店少了份認同感,於是為了應付更多的客源,好讓餐點更快的上桌,不過,採取的方式老吉實在無法苟同。
麵條變成事先先煮好,點餐後再下鍋回熱;排骨也是大份量的先炸好預備,等客人點餐就直切切塊上桌,雖然上餐速度變快,麵不熱,香氣就不足;排骨不燙就容易油膩。辣椒和滷味美味依舊,來客量也不算減少,但懂門道的客人卻日漸遠離,不是不願意上門,只是少了點記憶裡的好味道。